Ce este implantul cohlear?
Implantul cohlear (urechea bionică) este un dispozitiv biomedical care înlocuiește auzul natural la persoanele suferinde de hipoacuzie severă, profundă sau de pierderea totală a auzului. Implantul oferă șansa de reabilitare auditivă și verbală și deci de (re)integrare în societate și în viața profesională activă.
Implantul cohlear este diferit de protezele auditive. Dacă acestea se pretează la persoanele cu pierdere ușoară sau moderată a auzului și funcționează prin simpla amplificare a sunetului, implantul cohlear înlocuiește funcționarea părţii afectate a urechii interne (cohleea) pentru a trimite, prin intermediul unui microcip, semnale sonore către creier.
Tehnologia este de dată relativ recentă și i-a avut ca pionieri pe Graeme M. Clark (Universitatea din Melbourne), Ingeborg Hochmair (MED-EL, Austria) și Blake S. Wilson (Universitatea Duke, SUA). Primele implanturi cohleare au fost făcute la sfârșitul anilor 1970. Până azi, implanturile au ajutat peste 600.000 de persoane să audă pentru prima dată, număr aflat în continuă și rapidă creștere.
Prof. Graeme Clark și invenția sa (implantul cohlear multicanal)
Pe cine poate ajuta implantul cohlear?
Implanturile cohleare sunt destinate persoanelor care:
- au o pierdere severă sau profundă a auzului în ambele urechi (pentru detalii asupra semnificației acestor termeni, vezi aici).
- obţin rezultate nesatisfăcătoare sau nu au rezultate cu protezele auditive obișnuite.
- înregistrează valori de 50% sau mai puţin la testele de recunoaştere a propoziţiilor cu urechea pentru implant.
- înregistrează valori de 60% sau mai puţin la urechea fără implant sau la ambele urechi cu proteze auditive.
Circa 60% din aceste dispozitive au ca beneficiari copiii, la care intervenția rapidă (înainte de vârsta de 3 ani) este decisivă. De aceea, depistarea deficiențelor de auz cât mai curând după naștere este esențială.
Care sunt beneficiile unui implant cohlear?
Cei mai mulți adulţi cu implanturi cohleare raportează că:
- Aud mai bine sau mult mai bine decât cu proteză auditivă. Studiile au arătat o medie de 80% (și în continuă creștere) de înţelegere a propoziţiilor, în comparaţie cu 10% în cazul protezelor auditive;
- Îşi pot concentra auzul și pot conversa în mediile zgomotoase sau aglomerate;
- Se simt mai în siguranţă în lume: aud alarmele, persoanele care le strigă şi vehiculele care se apropie şi ştiu unde sunt acestea;
- Pot vorbi la telefon;
- Se bucură de muzică.
Multe persoane au implanturi cohleare la ambele urechi (bilateral). Auzul cu două urechi poate îmbunătăţi experiența auditivă și reabilitarea verbală.
Ce factori pot influenţa aceste beneficii?
- Perioada în care au avut pierderea de auz;
- Cât de gravă este pierderea auzului;
- Starea cohleei (urechea internă) și a nervilor auditivi;
- Alte probleme medicale;
- Reabilitarea auditiv-verbală prin terapie este esențială.
Cum funcţionează implantul cohlear?
Cea mai răspândită cauză de pierdere a auzului este o afecțiune a urechii interne, cohleea. Implantul cohlear suplinește funcția acesteia și ajută pacienții să „audă”. Iată cum (vezi imaginea):
Stânga – partea exterioară: Un procesor de sunet, denumit și procesor de vorbire, purtat retroauricular (după ureche, ca protezele auditive), captează sunetele cu un microfon şi le transformă în semnal digital. Procesorul de sunet are o baterie care alimentează întregul sistem. Procesorul transmite sunetul digitalizat cu ajutorul unui transmițător, prin piele, la implant.
Dreapta – partea internă: receptorul, implantat chirurgical în osul din spatele urechii, converteşte semnalul digital în impulsuri electrice şi le trimite la un filament care conține 12-22 de electrozi, poziţionat în cohlee (urechea internă). Semnalul electric al electrozilor stimulează nervul auditiv al cohleei, care trimite impulsurile la creier, pentru a crea senzația auditivă.
În imaginea de mai jos, un chirurg de la spitalul Robert Debré din Paris operează urechea unei fete de 5 ani în timpul unei intervenții chirurgicale de implant cohlear. Operația durează câteva ore și implică disecția scalpului în spatele urechii.
Următoarea imagine prezintă o scanare cu raze X a craniului unei persoane care poartă implant cohlear bilateral.
Cum arată o persoană care poartă implant cohlear?
Fotografia prezintă un băiat căruia i s-au montat implanturi cohleare bilaterale. Componentele externe (microfonul și procesorul de sunet) sunt purtate după urechi. Un cablu transmite sunetul către partea emițătoare a dispozitivului, conectată magnetic la componenta internă (invizibilă) inserată pe cale chirurgicală pe craniu, sub piele. Componenta internă transformă semnalul sonor în impulsuri electrice trimise către electrozii implantați în cohlee, organul auzului.
